Gezondheidsrisico’s voor mensen en dieren ontstaan door rechtstreeks contact met de eikenprocessierups in de  periode van half mei tot en met juli, door verspreiding en verwaaiing van brandharen (micro-haren) en vervellingsrestanten uit nesten (juni-september). Brandharen blijven zes tot acht jaar actief doordat de structuur van de haren niet wordt afgebroken. Dus als de rupsen en nesten niet worden opgeruimd, zijn de risico’s voor de omgeving niet opgelost. Bij contact met brandharen komt een lichaamsvreemd eiwit vrij. Sommige mensen ontwikkelen pas acht uur na het directe contact klachten: pijnlijke rode huiduitslag met hevige jeuk, waarbij ook bultjes ontstaan die bij krabben ontstekingen kunnen geven. Deze huidirritaties kunnen gemakkelijk twee weken aanhouden. Ook worden soms klachten van ogen, bovenste luchtwegen en algemene aard gezien. De ernst van de huidirritaties verschilt van persoon tot persoon.